Recension du Dictionnaire de la nation, dirigé par Christophe Boutin, Olivier Dard et Frédéric Rouvillois, Ed. du Cerf, 1153 pages
Par Guillaume de Thieulloy
Certains ouvrages paraissent à contretemps et, précisément pour cette raison, tombent à point nommé! Le Dictionnaire de la nation, dirigé par Christophe Boutin, Olivier Dard et Frédéric Rouvillois, publié aux éditions du Cerf, appartient incontestablement à cette catégorie. Avec ses 1 164 pages, ses 210 notices et ses 118 contributeurs, cette somme entend prendre à bras-le-corps une notion que notre époque invoque beaucoup, mais qu’elle semble de moins en moins capable de définir : la nation.
Cette parution s’inscrit dans une entreprise intellectuelle désormais bien connue. Depuis le Dictionnaire du conservatisme(2017), suivi du Dictionnaire des populismes (2019), puis du Dictionnaire du progressisme (2022), les trois directeurs poursuivent un travail remarquable de clarification des grandes notions qui structurent notre vie politique. Il ne s’agit pas simplement d’accumuler des notices érudites, mais de restituer à des concepts trop souvent caricaturés leur profondeur historique, leur diversité doctrinale et leur actualité.
La démarche mérite d’être saluée. À une époque où le débat public se réduit volontiers à des anathèmes, où le conservateur est volontiers assimilé au réactionnaire et le populiste au démagogue, ces dictionnaires rappellent une vérité élémentaire : on ne réfute sérieusement que ce que l’on prend la peine de connaître. Et l’on ne peut penser politiquement sans revenir aux mots qui donnent forme à notre expérience collective.
Le choix de la nation comme nouveau sujet est particulièrement heureux. Car voici un concept qui dérange singulièrement les idéologues de notre temps. Héritage historique ou volonté commune ? Communauté de destin ou communauté culturelle ? Territoire, langue, mémoire, souveraineté : la nation ne se laisse enfermer dans aucune définition simpliste. Elle est à la fois une réalité historique, une construction politique et une expérience charnelle de l’appartenance.
C’est d’ailleurs tout l’intérêt de cette somme que d’explorer les multiples généalogies de l’idée nationale, depuis l’Antiquité jusqu’aux débats contemporains, du jacobinisme au souverainisme, du roman national à la construction européenne. La nation n’est pas une invention récente, encore moins une lubie de nostalgiques. Elle constitue l’un des cadres fondamentaux dans lesquels les peuples ont appris à vivre ensemble, à transmettre leur héritage et à exercer leur liberté politique.
La filiation avec les trois précédents dictionnaires prend ici tout son sens. Après avoir interrogé ce qu’il convient de conserver, puis la manière dont le peuple entend retrouver sa voix, et enfin l’idéologie qui prétend conduire l’humanité vers un avenir radieux, les auteurs abordent la communauté historique au sein de laquelle s’articulent ces aspirations. Comme si, derrière ces quatre ouvrages, se dessinait progressivement une interrogation fondamentale : que reste-t-il de la politique lorsque l’on oublie les héritages, les peuples et les frontières qui lui donnent une réalité ?
Car la nation n’est ni une abstraction administrative ni un simple marché. Elle est ce lien mystérieux entre les générations passées, présentes et futures. Elle oblige à recevoir avant de prétendre inventer, à transmettre avant de vouloir déconstruire. Elle rappelle surtout que la liberté politique suppose un peuple capable de décider de son propre destin.À l’heure où tant de discours prétendent dissoudre les appartenances dans l’indifférenciation mondialiste, ce dictionnaire vient opportunément rappeler que l’universel ne saurait se construire sur l’effacement des patries. Une belle leçon de culture politique, mais aussi une invitation à retrouver le sens de ce qui nous constitue.
